De juridische strijd tussen Fastned en EG Group over de allereerste Fastned-shop langs de Nederlandse snelweg is beslecht.
De bestuursrechter heeft geoordeeld dat Fastned de shop bij verzorgingsplaats Velder aan de A2 bij Liempde gewoon mag openen en open mag houden.
Daarmee kreeg Fastned volledig gelijk en zijn de bezwaren van EG Group van tafel geveegd.
De shop opende uiteindelijk op 9 juni officieel de deuren bij het bekende geel overkapte laadstation van Fastned.
Daarmee zet de snellaad exploitant opnieuw een grote stap in de transformatie van de Nederlandse verzorgingsplaatsen, van traditionele tankstop naar moderne laad- en verblijflocatie.
Van laadstation naar volwaardige pitstop
De zaak draaide om de vraag of Fastned een eenvoudige wachtruimte voor EV-rijders bouwde, of feitelijk een horecazaak exploiteert.
EG Group, exploitant van het naastgelegen Esso-station, stelde eerder dat de shop eerder op een wegrestaurant leek dan op een wachtruimte voor laadklanten.
Volgens de tankstationhouder zou de nieuwe voorziening zorgen voor extra verkeersdrukte, parkeerproblemen en onveilige situaties op de toch al drukke verzorgingsplaats langs de A2.
De rechter ging daar niet in mee.
De vergunning die de gemeente Boxtel afgaf voor een wachtruimte met shop blijft overeind, waardoor Fastned de locatie gewoon mag exploiteren.
Daarmee zijn de eerdere bezwaren van EG Group juridisch achterhaald.
Strategische overwinning voor Fastned
De uitspraak is meer dan alleen een lokaal succes voor Fastned.
Het vonnis onderstreept opnieuw hoe snel het speelveld langs de Nederlandse snelwegen verandert.
Waar oliemaatschappijen jarenlang het alleenrecht hadden op voorzieningen langs de snelweg, verschuift de aandacht steeds meer richting elektrisch laden en alles wat daarbij hoort.
Fastned ziet de shop nadrukkelijk als extra service voor EV-rijders die tijdens het laden behoefte hebben aan koffie, snacks of een comfortabele plek om even te wachten of gebruik van de toilet te kunnen maken.
Volgens het bedrijf komen dergelijke shops alleen op locaties waar ze daadwerkelijk iets toevoegen voor klanten.
Met de overwinning bij de rechter lijkt Fastned bovendien een belangrijk precedent te hebben geschapen voor toekomstige uitbreidingen bij andere laadstations.
Nieuwe fase in de strijd langs de snelweg
De uitspraak laat zien dat de concurrentiestrijd langs de snelweg inmiddels allang niet meer draait om benzine of diesel alleen.
De echte strijd gaat tegenwoordig om verblijfsduur, voorzieningen en klantbeleving.
En precies daar zet Fastned nu stevig op in.
Terwijl traditionele tankstations steeds vaker laadpalen toevoegen, ontwikkelt Fastned zijn laadstations juist verder richting complete tussenstops voor elektrische rijders.
Met de geopende shop aan de A2 is duidelijk dat Fastned daarin voorlopig een belangrijke juridische en strategische overwinning heeft geboekt.
Waar automobilisten vroeger massaal bij de pomp stonden, verschuift de drukte inmiddels zichtbaar richting de laadpleinen.
De opmars van elektrisch rijden verandert het landschap langs de snelweg in rap tempo.
Traditionele oliemaatschappijen verloren jaren geleden al hun monopoliepositie toen Fastned in 2013 toestemming kreeg om honderden snellaadstations in Nederland te bouwen.
Sindsdien proberen tankstationhouders het omzetverlies op te vangen met eigen laadpalen, uitgebreide shops en horecaformules.
Nu zet Fastned zelf een volgende stap, naast laden moeten automobilisten ook kunnen pauzeren met koffie, snacks en een comfortabele wachtruimte.
Primeur aan de A2 bij Liempde
De primeur van Nederland ligt in Noord-Brabant.
Op verzorgingsplaats Velder langs de A2 bij Liempde opende Fastned dus zijn eerste shop, pal naast het bestaande Esso-station.
Meer shops op komst
Fastned benadrukt dat niet elk laadstation een shop krijgt.
Volgens woordvoerder Boris Wielers kijkt het bedrijf vooral naar locaties waar voorzieningen ontbreken of waar klanten nu nog onveilig de snelwegvoorziening moeten oversteken voor koffie of eten.
Toch lijkt duidelijk dat de strijd om de automobilist langs de snelweg verschuift van brandstof naar verblijf. Laden duurt langer dan tanken en dus wordt de tijd die automobilisten onderweg doorbrengen steeds waardevoller.
Daarmee verandert ook de verzorgingsplaats zelf, van tankplek naar volwaardige tussenstop.
Verhaal en foto’s: Andy Smulders / Persfoto.com