Ralf Mackenbach in winterse sferen, een onverwachte ontmoeting in Eindhoven voor het weekblad Prive

EINDHOVEN – Tussen de besneeuwde paden van een bos aan de rand van Eindhoven vond vorige week een bijzondere fotosessie plaats.
Voor weekblad Privé werd daar door mij een reportage gemaakt met Ralf Mackenbach, bij het grote publiek nog altijd bekend als de winnaar van het Junior Eurovisie Songfestival 2009.
In het winterse landschap, waar een dunne laag sneeuw de bomen en heide bedekte, werkte Ralf Mackenbach ontspannen mee aan de fotoshoot en nam hij ruim de tijd voor gesprek en reflectie.

De sfeer tijdens de reportage was gemoedelijk.
Ralf Mackenbach, inmiddels volwassen en vooral actief buiten de schijnwerpers, maakte een rustige en toegankelijke indruk.
Waar hij vroeger vooral bekend stond als jonge zanger en entertainer, richtte hij zich de afgelopen jaren voornamelijk op studie en werk in de wetenschap.
Toch blijkt dat veel mensen hem nog herkennen en ook zelf kijkt hij met een zekere warmte terug op zijn muzikale beginjaren.

Na de opnames in het bos werd de reportage voortgezet op een heel andere locatie, trainingscomplex De Herdgang, de thuisbasis van PSV.
Daar werden binnen nog enkele foto’s gemaakt, waarbij het contrast met de winterse buitenlucht nauwelijks groter kon zijn.
In de rustige ruimtes van het complex ontstond gelegenheid om verder te praten over zijn huidige leven, zijn interesses en de manier waarop hij terugkijkt op zijn carrière.

Het uiteindelijke interview kwam echter op een bijzondere manier tot stand.
Ralf Mackenbach bleek kort daarna alweer onderweg te zijn, hij zat in de trein vanuit Nederland naar Zwitserland.
Journalist Frank Waals sprak hem daarom telefonisch.
Dat bleek geen enkel probleem, een internationale treinreis biedt tenslotte tijd genoeg voor een uitgebreid gesprek.

Tijdens het telefoongesprek vertelde Ralf Mackenbach dat hij het prettig vindt om verschillende werelden te combineren.
Bekendheid bracht hem veel kansen en bijzondere ervaringen, maar hij benadrukte dat hij het ook waardeert om buiten de spotlights een eigen pad te volgen.
Reizen, werken en nieuwe projecten ontdekken vormen tegenwoordig een belangrijk deel van zijn leven.

Ook sprak hij over de ontmoeting in Eindhoven.
De winterse reportage noemde hij “een mooie onderbreking van de reis”, waarbij hij vooral genoot van de rustige sfeer in het bos en de informele samenwerking tijdens de fotosessie.
Volgens hem zijn dat juist de momenten die bijblijven, niet de grote podia of drukke evenementen, maar de kleine, persoonlijke ontmoetingen.

De treinreis richting Zwitserland vormde ondertussen een passend decor voor het interview.
Het ritme van de rails op de achtergrond en het voorbijglijdende winterlandschap gaven het gesprek een bijna filmische sfeer.
Het was een moment van overgang, letterlijk tussen landen, maar ook symbolisch tussen verschillende fases van zijn leven.

De reportage laat een andere kant van Ralf Mackenbach zien dan veel mensen zich herinneren, niet alleen de jongen van het winnende liedje, maar een volwassen man met uiteenlopende interesses, die met beide benen op de grond is blijven staan.
De ontmoeting in Eindhoven, vastgelegd in een reeks winterse foto’s en een openhartig telefoongesprek, schetst het beeld van iemand die zijn eigen koers volgt, ver weg van de hectiek van de showbizz, maar nog altijd met een glimlach wanneer het verleden ter sprake komt.

Soms zijn het juist de toevallige ontmoetingen en spontane momenten die de mooiste verhalen opleveren. De winterse reportage met Ralf Mackenbach is daar een treffend voorbeeld van.

Hier wat foto’s van deze dag.